El Museu d’Història de Catalunya ha encarregat un estudi sobre la que és la seva més recent adquisició per al seu fons: l’obra pictòrica coneguda com “La nena obrera”. L’estudi ha estat elaborat pel doctorant d’Història de l’Art de la Universitat de Barcelona, Juan C. Bejarano.
La nena obrera, La petita obrera o La petita teixidora són alguns dels diferents títols amb què s'ha batejat la que és, sens dubte, l'obra mestra del seu autor, Joan Planella i Rodríguez (Barcelona, 1849 - 1910), pintor barceloní de vida desconeguda malgrat la popularitat d'aquesta tela.
D’aquesta obra cal ressaltar que hi ha dues versions sobre el mateix tema. La primera fou pintada el 1882 i és la que tradicionalment s'ha reproduït en infinitat de publicacions, especialment a partir de la fotografia que Francesc Català-Roca va fer per al llibre Historia de l'art català. Tradicionalment, la historiografia ha considerat per molts anys que només existia aquesta versió, fins la recent aparició a la casa barcelonina de subhastes Balclis, el desembre del 2012, d’una rèplica del mateix artista, datada el 1889, que és la que ha adquirit el museu.
Les diferències entre una i altra fonamentalment consisteixen en tres elements: les mides (menors a l’última versió), la tècnica (més definida i acabada a la primera) i el colorit (una mica més alegre a la segona). Segurament Planella dugué a terme la repetició gràcies a l'èxit aconseguit a l'Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid del 1884. Una pràctica força usual per part dels artistes de l'època.
La variant que envià Planella al certamen dels Estats Units era la darrera. Sembla que fou adquirida el 1893 per la Fall Festivities Association de Saint Louis, tot ingressant en el City Art Museum d’aquesta població com a part de la Washington University Collection. Les mesures que apareixen en un catàleg del museu del 1915, així com a la fitxa catalogràfica del propi museu, on apareix amb una fotografia, confirmen que és el mateix quadre. Tanmateix, el 1945 el museu donà de baixa la pintura i es vengué en subhasta pública a les Kende Galleries de Nova York, el 4 de maig del 1945 per 220 dòlars. És llavors quan probablement inicià el camí de tornada a Espanya, entrà aleshores en mans privades, per ser finalment adquirida a la sala de subhastes Balclis, el 19 de desembre del 2012 i ingressar a les col·leccions del Museu d’Història de Catalunya.