Al llarg del segle XII cristal·litzen alguns trets de la identitat nacional. El sorgiment del corònim Catalunya (Catalonia) és gairebé paral·lel a l'inici de l'ús del català com a llengua escrita. L'ensenya dels comtes de Barcelona, formada per pals de gules damunt camp d'or, s'usa des de la fi del segle XI.

La societat feudal, marcadament agrària, es dinamitza amb les expressions d'una intensificació del comerç: noves viles, nous mercats i fires, obertura de les grans rutes marítimes. Barcelona és el nucli urbà més poblat i el centre polític, econòmic i social de Catalunya: el seu cap i casal.