L'11 de febrer de 1873 les corts proclamen la República, que aviat es veu amenaçada per la insurrecció carlina, la noblesa, els antics moderats i una gran burgesia hostil. A Catalunya, federals i obrers internacionalistes fan intents de proclamació d'un Estat català. L'11 de juny es proclama la República federal sota la presidència de Francesc Pi i Margall, però les revoltes cantonals desborden el projecte. Pi i Margall és substituït per Salmerón i aquest, per Castelar, que entrega el poder a militars i sectors conservadors.