El moviment obrer català aviat sintonitza amb els corrents internacionals de l'època. El 1869 el Centre Federal de les Societats Obreres s'adhereix a la I Internacional. El 1870 té lloc a Barcelona el primer Congrés Obrer, d'abast estatal. Dels 98 delegats assistents, 74 són catalans. En aquest congrés triomfen els bakuninistes enfront dels marxistes. L'hegemonia llibertària independitza formalment les organitzacions obreres de les polítiques. Durant la Primera República els dirigents de l'AIT s'avenen amb els republicans federals i inicien una col·laboració que dura fins ben entrat el s. XX.