A mitjan s. XIX, les doctrines socialistes utòpiques s'estenen entre la classe treballadora i els sectors professionals. Les doctrines d'Étienne Cabet, divulgades en Viatge a Icària, propugnen la instauració d'una societat comunista basada en ideals igualitaristes de fraternitat i justícia social i l'exemple. Les seves idees impressionen personatges com Narcís Monturiol, el metge Joan Rovira, Francesc Sunyer i Capdevila i els germans Antoni i Josep Anselm Clavé. Però la utopia fracassa quan els icarians, alguns catalans, intenten realitzar-la a Nauvoo (Il·linois).