Tot i els avenços socials i la modernització generalitzada de la societat, persisteixen col·lectius de la població que viuen per sota del llindar de la pobresa. Joves amb dificultats socials, desocupats de llarga durada i sobretot gent gran, com a conseqüència de la major esperança de vida i de la migradesa de les pensions, constitueixen els principals grups de risc. L’increment del cost de la vida, la precarietat laboral, les dificultats per accedir a l’habitatge i les limitacions de les polítiques socials s’han convertit en nous reptes de l’estat del benestar.