L'al-Àndalus és una societat multiètnica i plural. Grups àrabs i berbers se sumen a la població hispana, una bona part de la qual s'islamitza. L'afluència d'esclaus de les més diverses procedències multiplica la diversitat. Les comunitats cristianes i jueves són respectades. La llengua àrab s'estén arreu, tot i la pervivència de llengües neollatines. L'Alcorà és la base de la xara, o llei de l'islam. L'estat, encarnat pel califa, manté unida la comunitat musulmana, o umma. Els col·lectius religiosos regulen la vida civil mitjançant el dret, l'escola i la determinació d'allò políticament legítim.